La palabra ashram o ashrama se deriva del término sánscrito “shrama”, que significa “ejercicio religioso” o del término “aashraya”, que significa protección. Es uno de mi sueños poder quedarme en uno de estos refugios para disfrutar de la paz y vivenciar de manera profunda todo el aprendizaje.

Los ashrams han sido un poderoso símbolo a través de la historia y teología hindú. Un Ashram es como una ermita o santuario hindú, donde los sabios viven en paz y tranquilidad en medio de la naturaleza. El ashram, denota un lugar de refugio, especialmente retirado de la vida urbana, donde las disciplinas espirituales y yóguicas son el objetivo. Los ashramas a menudo se asocian con una figura central de enseñanza, un gurú, que es el objeto de adulación de los residentes del ashram.

Tradicionalmente, los ashramas se encuentra lejos de los asentamientos humanos, en los bosques o las regiones montañosas, en medio de refrescantes entornos naturales propicios para la instrucción espiritual y la meditación. Los residentes de un ashram regularmente realizan ejercicios físicos y espirituales, tales como las diversas formas de Yoga. Otros sacrificios y penitencias, tales como Yajnas también se realizaron. Muchos ashrams también sirvieron como Gurukuls o escuelas residenciales para los niños.

Emperadores hindúes hasta la época medieval, han tenido a un sabio que asesoraba a la familia real en asuntos espirituales, o en tiempos de crisis, el cual era llamado el “rajguru”, que literalmente se traduce a “profesor real”. Un cansado rey asisitiendo al ashram de su gurú, para encontrar consuelo y tranquilidad, es un motivo recurrente de muchas leyendas de la antigua India. En la épica hindú Ramayana, los príncipes de la antigua Ayodhya, Rama y Laxman, iban al ashram de Rishi Vishvamitra para protegerse de los demonios-emisarios de Ravana. Después de demostrar su valor, los príncipes recibían instrucción marcial de los sabios, especialmente en el uso de armas encantadas, llamado Divyastras (sánscrito Divya: Encantada + Astra: Misiles de armas. El término sánscrito ‘astra’ que significa de misiles de armas, como una flecha; es lo opuesto a ‘shastra’, que significa arma de mano). En el Mahabharata, el Señor Krishna en su juventud, iba a al ashram de Sage Sandiipanii, para adquirir conocimientos tanto intelectuales como espirituales.